VIRY CHATILLON, LA PETITE ITALIE

L’histoire de Viry racontée par ses habitants immigrés

Au départ il y a la Nationale 7, qui traverse la ville de Viry Chatillon, isole l’un de ses quartiers en construction et oblige les habitants qui y habitent à se tourner vers la ville voisine de Juvizy. Un isolement qui transparaît lors du « diagnostic social partagé » mené par les trois mjc-cs que compte la ville de Viry -Chatillon. Dans ce contexte, Hassiba El Massassi est recrutée par la Maison des Jeunes et de la Culture - Centre Social (MJC-CS) Maryse Bastié dont le territoire de référence repose sur 3 quartiers réprésentant plus de 50% du territoire. Sa mission est de réfléchir aux moyens de rapprocher l’offre sociale au plus près de la population sur ces 3 quartiers.

Elle se penche tout d’abord sur l’histoire de la commune et découvre que par le passé Viry Chatillon exploitait des carrières et des pierres meulières qui ont permis la construction des principaux édifices de la ville. Elle s’aperçoit également que les ouvriers travaillant dans ces carrières sont pour la plupart des immigrés italiens dont beaucoup vivent encore dans ce quartier excentré de Viry Chatillon. Un quartier dont la population italienne, à la fin du XIXème siècle, représentait 40% de la population totale. Pourtant, cette immigration reste largement méconnue.

Avec l’aide d’un sociologue bénévole, Hassiba va alors à la rencontre de cette population. Elle va rencontrer, individuellement, les anciens ouvriers des carrières. Ils vont leur raconter leur histoire. Au fil des entretiens se dessine une autre histoire de la ville, une ville qu’ils ont littéralement bâtie de leurs mains. Mais surtout, ces habitants aujourd’hui âgés se dévoilent. Ils parlent du racisme, du rejet, de la honte. Chose qu’ils n’avaient jamais osé faire, même dans leur famille, même à leurs enfants. « C’est plus facile de parler à quelqu’un qu’on ne connaît pas » reconnaît l’un d’eux.

De ces tranches de vie, soigneusement recueillies, nait un film réalisé bénévolement par une association locale, afin de garder une trace et servir de support de transmission de l’histoire. Des projections sont organisées, animées par le groupe d’habitants italiens, à la MJC-CS Maryse Bastié et ensuite à celle de Villejuif. C’est un succès. Les habitants eux-mêmes demandent à organiser d’autres projections. Ils envoient leur film dans leur famille en Italie. Les enfants quant à eux découvrent un pan jusque là ignoré de leur histoire familiale. « Mes enfants ont appris des choses sur moi, merci » avoue ainsi un des participants à Hassiba.

Les habitants se sont sentis entendus et respectés. Ils se sont aperçus qu’eux aussi pouvaient apprendre quelque chose à ceux qui les écoutent. Au fur et à mesure, ils se sont sentis véritablement intégrés à l’histoire de la commune. Aujourd’hui, ils se rendent à la MJC-CS, chose qu’ils ne faisaient pas auparavant. Ils prennent la parole, l’espace, et songent même à poursuivre avec un journal. A leur demande, des cours d’italien ont été ouverts à la MJC où nous remarquons une fréquentation des jeunes générations. Ils veulent s’ouvrir et intégrer dans le collectif la communauté portugaise, qui s’est spontanément rapprochée d’eux pour entreprendre un travail de mémoire. Des cours de portugais ont aussi été proposés.

Le projet a permis, en partageant et diffusant la parole, de mener un travail de mémoire et de transmission à différents échelons : à celui de la commune, mais aussi à celui de la cellule familiale.

Surtout, en libérant la parole, il a permis de (re)donner une légitimité aux habitants d’un quartier excentré. Des habitants qui, in fine, ne se sentaient pas seulement isolés pour des raisons géographiques. En racontant son histoire, cette population immigrée jusque là si discrète, a retrouvé sa place et s’est pleinement inscrite dans la vie de la MJC, comme acteur à part entière.

Vita Romano